ハイランダーズ、チーフスとのハイレベルな激戦に勝利～スーパーラグビー第１１節（４）

　第１１節のＴＶ観戦記（４）は７日におこなわれた前節終了時点でカンファンス首位、チーフスと前年度優勝のハイランダーズの１戦を記す。試合を観て、ＮＺカンファレンスの上位対決はスーパーラグビーの中でもレベルが違うとつくづく思った。１つ上の世界を行くラグビー。そのような試合にリーチ マイケル、山下裕史（以上チーフス）が先発で、田中史朗（ハイランダーズ）がリザーブで出場と、昨年のジャパン戦士が３人絡んだことを誇りに思いたい。ちなみに８日付のサンケイスポーツによれば、リーチは６月の日本代表戦には参加しないことを表明したとのこと。コンディションを考えてのことだろう。他チームに目を向けると、ブランビーズのデイヴィッド・ポーコックは来年１年間、ラグビープレーヤーとしてはリフレッシュ期間を設けることが決まっていて、社会活動や自身の勉学のほうへ重きを置くという。過去にはリッチー・マコウ（元クルセイダーズ。前年限りで惜しまれつつ引退したオールブラックスの主将）が休養期間をもらったことがあった。日本もサンウルブズが誕生し、１年中、ラグビー漬けになる選手が多くなるスケジュールへ変わった以上、リーチや堀江翔太、田中史朗クラスの選手に関しては今後、本人が希望するなら休養期間を与えたほうがいいということもあるのではないだろうか。

　また、この試合は次期オールブラックス選出をめぐるトイメン対決が注目された。ＳＯはアーロン・クルーデンvsリマ・ソポアンガ、ＣＴＢはチャーリー・ナタイvsマラカイ・フェキトア、ＷＴＢはジョームズ・ロウvsワイサケ・ナホロ、ＦＢはダミアン・マッケンジーvsベン・スミス。ＮＺラグビーファンにとっては応えられない、贅沢な１戦だった。


　　　　~~~~~~~~~

　【●チーフス１３×２６ハイランダーズ○】

　前半１分、チーフスはハーフウェイでキックキャッチを起点に攻め、３次攻撃へ移行する所で球出しのＳＨブラッド・ウェバーが右ＷＴＢワイサケ・ナホロに潰された。リーチが１人で壁になってがんばる中、ハイランダーズは５、７がファイト。チーフスはもう１枚、味方のサポートがほしかったが、ナホロのノットロールアウェイに救われた。敵陣２２メートルへ進出したチーフスはオフサイドのアドバンテージが採用された４分、ＳＯアーロン・クルーデンのＰＧ成功により、３点を先制。そして７分、相手ダイレクトキックで敵陣１０メートル過ぎのラインアウトを得ると、３人の少人数で並んで２－６－９－１０－１３－１５と左へ展開、右ＣＴＢセタ・タマニヴァルにＦＢダミアン・マッケンジーがスイッチで入った。マッケンジーはサイドチェンジして右へパスを放し、１２番チャーリー・ナタイが前進。ショートラインアウト起点の逆目は防御の人数が少ないゆえ、攻撃側にとっては狙い目である。この場所を攻める際、１度クラッシュを入れて２フェーズ目というケースが多いが、チーフスはスイッチとサイドチェンジを組み合わせていきなり狙ってきた。ナタイがＨＯアッシュ・ディクソンに止められたあと、左ＦＬタレニ・セウ、左ＬＯドミニク・バードがピック＆ゴー。敵陣２２メートルへ達する。ここでハイランダーズにオフザゲートの笛が吹かれると、チーフスはセウが速攻して縦を突いた。しかし２フェーズ後、左ワンパスの１番ミッチ・グレアムが残り５メートルでノックオン。チャンスを逃した。

　相手タッチキック後、チーフスはハーフウェイを越えた位置でラインアウト。センタークラッシュ後、右順目のワンパスで№８リーチ マイケルが縦を突き、右ＬＯブロディー・レタリックが手渡しでもらってフィールドモールを企てた。ところが、相手がコンタクトしないうちに後ろへボールを送ってしまい、オブストラクション。ハイランダーズはこのＰＫで敵陣へ進出し、１２分にＳＯリマ・ソポアンガがプレーオンザグラウンドのＰＧを刻んだ。３×３。

　チーフスは１５分、マッケンジーが左裏へ好タッチを蹴ってハイランダーズを自陣２２メートル付近へ後退させた。しかしハイランダーズは、ラインアウトに始まる２次、チャージダウンを狙ってセウが詰めてきたのを見たソポアンガが、キックをやめてランに切り換え、ハーフウェイ手前までゲイン。左にサポートしたＳＨアーロン・スミスへパスを放した。ところが、Ａ・スミスが左順目に放したパスをＡ・ディクソンがタップで右ＬＯアレックス・アインレイへつなごうとしてノックオン。チャンス拡大はならなかった。その後、チーフスは自陣１０メートルのクイックスローインをキャッチしたマッケンジーが突破するもノックオン（１８分）、相手ハイパントのイーブンボールを手に入れた２次、ハーフウェイ付近の９－１２－１０－１１－８の左展開でリーチがノックオン（２０分）と、主導権をつかみ損ねるシーンが２度。逆にハイランダーズは２１分、リーチのノックオンによるスクラムの２次、Ａ・スミスが右裏へパント、地面のボールを右ＰＲジョシュ・ホーネックが獲得したあと左へ振り、１２番マラカイ・フェキトアがグラバーの好タッチキックを蹴って地域で優位に立った。そして２４分にノットロールアウェイのＰＧを追加。３×６とした。

　１７分、ハイランダーズは自陣１０メートル手前で相手ハイパントをＦＢベン・スミスがキャッチ。９－１１－１２と左へ回し、左ＷＴＢパトリック・オズボーンがタックルに来たディフェンダーへ乗っかるようにしてオフロードパスを通した。チーフスはタマニヴァルが左ＣＴＢマラカイ・フェキトアを倒し、レタリックがジャッカル。ノットリリースザボールのＰＫを得ると、ハーフウェイを越えた位置中央からマッケンジーがロングＰＧを狙った。左へ逸れて不成功に終わったあと、チーフスはドロップアウトのキックをキャッチして攻めた３次、９－１０の右から左へサイドチェンジ、パスをもらったナタイがミスマッチのアインレイを外して前進する。ところが、左順目についたバードがハーフウェイ手前で落球。ハイランダーズはルーズボールを左ＰＲダン・レイナート=ブラウンが拾い、９－１２－２２－１４と数的優位の右へ展開した。ナホロが裏へ抜け、左リターンパスをもらったＢ・スミスが残り１０メートルまでゲイン。ウェバーに阻まれたポイントからヘッドビンで一時的にＳＯへ入っていたマーティー・バンクスがさばき、８－２－１１－６と左オープンへ回す。接点へ巻き込まれていたＡ・スミスの寄りが遅れてスローダウンしたものの、右ワンパスで攻めた２フェーズ後にミスがチャンスを生む幸運が待っていた。Ａ・スミスのパスをＤ・レイナート=ブラウンがノックバックして拾い直す。Ｄ・レイナートブラウンは、ハンドリングエラーでターンオーバーのチャンスとばかりに飛び出した防御とすれ違いに右中間へ飛び込んでいった。

　両者とも防御ラインのセットが速く、なかなか穴の開かないチーム。取るならこういう形かと妙な納得のしかたをするトライだった。バンクスのコンバージョンも決まり、３×１３。チーフスは３２分、蹴り合いで左ＷＴＢジョームズ・ロウが敵陣左５メートルへ好キックを蹴り、処理したＡ・スミスのキックをウェバーがキャッチして１３－１５－１４の右展開、マッケンジーにスイッチで入った右ＷＴＢトニ・プルが敵陣２２メートル近くへ入った。３フェーズ後、パスに手を出した№８ルーク・ホワイトロックのノックオンにより、３４分、チーフスは敵陣２２メートルを越えた位置左のスクラムで仕切り直し。８－９－１５の右展開でマッケンジーが下げられたあと、７－１０の右、９－８－３の左と攻める。しかし４次、９－１２と左へ回した所でナタイが次のプレーを考えたのか、パスを受け損なってノックオンした。

　３７分、チーフスは自陣１０メートル左のスクラムを起点に９－１０－１２－１０とループを使って右へ展開した。１２と１０のあいだにはタマニヴァルがアングルチェンジのデコイランナー。ハイランダーズのディフェンスは、内側が果敢に前へ出るとともに外側が上がってくるラッシュ＆アンブレラが基本である。ループだけでは守備陣形はあまり乱れないが、２度目にもらうプレーヤーの内側にデコイランナーを入れると、そちらをマークするディフェンダーと、外側のパスコースにプレッシャーをかけるディフェンダーのあいだに段差ができる。そのギャップをクルーデンが抜いていった。効果的なサインプレーだったが、ハーフウェイを越えた所で右へ放したパスがプルに通らず、タッチを割った。

　その後、蹴り合いで推移したのち、３９分に事件が起きる。チーフスはキックキャッチのクルーデンが右へ放し、ハーフウェイ付近でナタイがショートパント。自らチェイスした。ここでナタイが弾んだボールをジャンプして捕ろうとした左ＦＬエリオット・ディクソンの下半身に入ってしまう。Ｅ・ディクソンはナタイの肩を軸に前方へ１回転し、背中からピッチへ転落した。プロレス技のショルダースルーのような格好。危険なプレーということでナタイがシンビン処分になった。地面に弾んだボールではなくハイボールキャッチで同じことが起きていれば、予見性を咎められ、レッドカードで退場処分になっていたはず。レフリーもナタイに対してアンラッキーとひとこと述べ、情状を酌んだことを説明していた。

　後半の入り、ハイランダーズはナタイのシンビンで１人多い状況をさっそく生かしてきた。３分、ハーフウェイ右端のスクラムから９－１４－１０－１５－１１と左へ振り、オズボーンがプルをカットインでかわして残り７メートルまでビッグゲインする。ブラインドＷＴＢが１ｓｔレシーバー、１４と１０のあいだにデコイランナーを入れ、ＦＢもライン参加と数的優位をフルに生かすアタックだった。そして６次の９－１５で左へ回した以外は右ワンパスの攻め。７フェーズ目、右チャンネル１で左ＬＯトム・フランクリンが縦を突き、右ＰＲ山下裕史とバードのダブルタックルを食らいながら巧みなボディコントロールで後ろを向き、Ａ・スミスへ短いパスを放した。チーフスとしてはここでつながれたのが痛い。４分、ハイランダーズはＡ・スミスから２－３－１４と右へ回し、ナホロが１対１、マッケンジーに下半身へ入られながらも上体を前へ出して右隅へトライ。３×１８（ゴールは不成功）とした。

　８分にもハイランダーズはスクラムコラプシングのＰＫにより、敵陣２２メートル手前でラインアウトのチャンスをつかんだ。先のトライへ至るアタックと同様、テンポよくボールを動かしてオーバーラップを作ろうとしたが、６次、９－１０－１５の左展開でＢ・スミスがノックオンして逸機。この自陣２２メートル内右のスクラムで、チーフスはシンビンが解けたナタイがピッチへ戻ってきた。９－１２と左へ回し、さっそくナタイがハーフウェイまでゲイン。相手の反則やターンオーバーを狙ってスクラムを押したハイランダーズのＦＬがディフェンスへ行くことができない中、ナタイがスクラム脇のスペースを突破したのだった。右ワンパスを挟み、９－１０－１５－１１と左へ展開。タッチ際の魔術師、ロウが狭い道を走って裏へ抜け、右内へ切れ込んでリターンパスと見せかけたあと、左ショートサイドへパスを放した。Ｂ・スミスをぎりぎりまで引きつけたのも素晴らしい。１１分、サポートしたナタイが前進し、右についたクルーデンがラストパスをもらって左隅へ飛び込んでいく。タッチ際の少人数ドリルで取り切る、チーフスらしいスリリングなトライだった。８×１８（クルーデンのゴールは不成功）。

　１５分、チーフスはハーフウェイで相手ラインアウトをセウがスチールしたが、直後、８－７－１０の右展開でクルーデンがソポアンガに詰められ、ナホロに絡まれた。リーチとグレアムがナホロを剥がそうとしたチーフスだったが、グレアムが横入り。ハイランダーズは敵陣２２メートル内でラインアウトの絶好機を迎えた。しかし、後ろに投じたスローが合わず、Ｅ・ディクソンが捕球前の相手プレーヤーを押す妨害行為を働いた。チャンスがいったんは潰れたものの、ハイランダーズは１７分に相手ノックオンによって敵陣１０メートル中央でスクラムを得た３次、９－１０の左でソポアンガがゴールライン手前へグラバーの好キック。人数が余っていない中、いいプレー選択である。裏のボールへ先着するプルに対し、右ＣＴＢマット・ファデスとオズボーンがチェイスするキック処理局面の数的優位を作り、プルはインゴールへ持ち込んで押さえるキャリーバック。２０分、残り５メートル左端でラインアウトと絶好機到来のハイランダーズは、順目のワンパスを主体とするアタックで辛抱強く攻めていく。そして内側に防御を集めた１３フェーズ目に仕留めた。２２分、ピッチ中央のラックから９－１０－１４と右へ振り、ナホロが内側からタックルに来たロウを外して右コーナーへトライ。８×２３（ゴールは不成功）としたハイランダーズは２７分、ノックオンオフサイドのＰＫで地域を制すると、２９分にオフサイドのＰＧを刻む。８×２６。

　チーフスは失ＰＧの元、オフサイドポジションからＡ・スミスの球出しを妨害する反則を犯した途中出場の№８マアマ・ヴァイプルがシンビン処分。１０分ちょっとしか時間が残されていない中で１４点ビハインド、ディフェンスの堅いハイランダーズを相手に１人少ないという状況を考えると、逆転勝利はきわめて厳しいといわざるを得なかった。３０分、チーフスは自陣左でキックキャッチのマッケンジーが仕掛け、スイッチで右内へ入ったロウへ託す。ファデスの追尾タックルに倒され、ナホロに絡まれてノットリリースザボール、ピンチを迎えたチーフスだったが、ハイランダーズのラインアウトミスに救われ、マイボールとして自陣２２メートル内から連続攻撃を仕掛けた。しかし、自陣１０メートルの左展開、２１－１５－５－１１－１６でＨＯへ入っていたナイサン・ハリスが６、２０によってタッチへ出され、このラインアウトで焦りがあったのかオフサイド。３３分、ハイランダーズは敵陣２２メートル内でラインアウトと再びチャンス到来。チーフスは途中出場のＬＯマイケル・アラダイスがスチールしてモールを組み、横入りのＰＫを得てハーフウェイへ。３６分、インターセプトを狙ったファデスのノックオンにより、自陣１０メートル右端のスクラムで仕切り直しとなった。２１－１０－２２－１２と左へ振り、ループ状に移動してパスをもらったナタイが左斜めラン。ハイランダーズはナホロがタックル＆ジャッカルでボールを奪おうとした。ナホロは潰されたものの、第２波、ＳＨへ入っていた田中史朗が絡んでターンオーバーに成功する。しかし、すぐさまナタイに仰向けに倒されてノットリリースザボール。３７分、チーフスは残り５メートルのラインアウトモールから途中に２度、ＰＫのタップキックを挟み、ようやく１本返した。３８分、オフサイドのＰＫを途中出場のＳＨカミン・ハミングトンがタップし、１０－２３と右へ展開、右ＷＴＢへ入っていたサム・ヴァカが、内からラッシュしてきたオズボーンのタックルを外へ向かって走る角度の利を生かして外し、右中間へトライ。１３×２６とした（ゴールは不成功）。残された目標は７点差以内に与えられるルーズポイントとなったチーフスはリスタートキャッチ後、２１－１０－１５と左へ展開する。ところが、マッケンジーのパスがナホロにインターセプトされてしまった。右コーナーへ目指して驀進するナホロがカバー防御に引っかかり、グラウディング寸前にタッチを割ったところで試合終了の笛。ハイランダーズがライバル対決を制した。




　ハイランダーズはキックを多用した。ハイボールの再獲得はこのチームのトライ源の１つで、蹴り所としては経験の浅いプル、１７５センチと身長が低くフィジカル面でやや劣るマッケンジーが狙い目に思えるが（マッケンジーに捕らせて最初に潰しておく手もある）、そういうチマチマした発想から蹴るキックではなかった。タッチへ蹴ってもいいような場面でもフィールド内へ蹴り、アンストラクチャーの局面を作りに行っていた。ナタイとロウが復帰し、カウンターアタックの威力が増大しているチーフスを相手に他チームがこのような戦術を使えば身の程知らずの蛮勇、としかいいようがないけれども、ハイランダーズの場合はアンストラクチャーのディフェンスに自信を持っている。そこでターンオーバーし、切り返しで仕留める青写真を描いていたはずだ。つまり、長所と長所がぶつかり合う１戦。今季一番の見応えあるゲームで、ハイランダーズがキックを蹴るだけで、次に何が起こるのかとスリリングな思いにとらわれた。ハイランダーズとしては、タッチキックのあと、ラインアウトでＦＷを集められた所からチーフスのアタックが始まるのを嫌う気持ちもあったのだろう。チーフスが敵陣２２メートルより奥でラインアウトを得たのは３回しかなく、ハイランダーズのゲームメイクが巧くいったと評していい。課題を挙げるならラインアウトが不安定だったことか。ピックアッププレーヤーは開幕戦以来の出場となったナホロ。トライを取る力もさることながら、彼はディフェンスが良く、ボールへ絡むのも巧い。今回は故障者の関係でフェキトアがインサイドＣＴＢへ回ったけれど、フェキトア－ナホロの並びを抜けるためには戦略と個人の能力の両方で質の高いプレーをしなければならない。全員がオールアウト、自身の役目を忠実に果たしてハードワークしていて、ハイランダーズの底力があらためて示されたゲームだった。

　チーフスはロウとナタイ、ランナーとして優れるだけでなく、ゲームを読めてキックも巧い２人が復帰。クルーデンやマッケンジーもいる。キッキングゲームで優勢になりそうな局面がいくつかあった。そこでハイランダーズがフィールド内へキックを蹴り返し、チーフスが攻めずにはいられないようなシチュエーションへ変わるのだが、そこからアンストラクチャーのディフェンスを得意とするハイランダーズの世界へ引きずり込まれていった。敗因にはまずハンドリングエラーの多発が挙げられよう。これはメンタル面からアプローチがなされるはずで、地元での大事な１戦ということもあって気負い過ぎていたのではあるまいか。このレベルの選手たちであるから技術面の問題ではない。また、奪われた３トライのうち２つはノックバックの相手ミスに反応したもの、ナタイがシンビンのあいだにＢＫの数的不利によってチャンスを拡大されたものといった具合に、同情の余地がある。ルーズポイントが獲得できなかったことに傷つく必要はないだろう。チーフスがこの１戦に勝つためにはチャンネル０～１の近場勝負オンリーのアタックを繰り出す必要があった。チーフスはときに自陣からでもこの戦術を使うことがある。ハイランダーズが１対１のフィジカル勝負にあまり強くないこともあるし、内側の苛烈なラッシュに合わせて外側が上がるハイランダーズのディフェンスシステムとも無関係だ。近場勝負といってもチーフスの場合は小気味いいテンポを保ち、体の強さというよりはヒットスピードで当たり勝ちながらどんどん前へ出ていく。後半の入り、ナタイをシンビンで欠いているあいだにボールを持った局面は、数的不利とは無縁のＦＷオンリーで攻めてほしかった（もっとも、この時間帯はあらかたハイランダーズに主導権を握られていたが）。ただ、テンポの速いチャンネル０～１は体力を使う。チーフスがこの戦術を使うのはたいてい、ハーフタイム前で休息が近づいたことによって元気が出る前半終了間際か、ハーフタイムでひと息ついた後半１０分までである。後半１５分になるともう遅い。

　両者は第１７節にもう１度、試合が組まれていて、プレーオフで対戦することも考えられる。ハイランダーズの勝利は序章。このカードは絶対に見逃せないという思いを強くした。

付記　本文中、選手名の敬称は省略としました。